Helme Heine wurde am 4. April 1941 in Berlin geboren. Er studierte Wirtschaftswissenschaften und Kunst und reiste Anfang der 1960er Jahre durch Europa und Asien. In Johannesburg, Südafrika, gründete er das politisch-literarische Kabarett „Sauerkraut«“. Er übernahm die Regie einer Theatergruppe und wurde Herausgeber einer satirischen Zeitschrift. 1976 begann er seine internationale Karriere mit dem Bilderbuch Elefanteneinmaleins gefolgt von Na warte, sagte Schwarte. 1982 erschien Freunde erstmals im Middelhauve Verlag; seit 2003 wird der Klassiker bei Beltz & Gelberg verlegt. Die drei Protagonisten Johnny Mauser, Franz von Hahn und der dicke Waldemar haben Generationen von Kindern und Erwachsene begeistert. Auch die Tagesschau berichtete heute über den Tod des erfolgreichen Künstlers, der seit 1990 in Neuseeland lebte.
